Découvrez l'est de l'Ethiopie

LE PARC NATIONAL DU BALÉ

Le massif du Balé est l'un des lieux sauvages d'Éthiopie les plus spectaculaire. Ces montagnes constituent un lieu phare pour le trekking, dans un environnement d'une sérénité et d'une beauté saisisisantes. De par sa topographie, le massif est caractérisé par une saison des pluies de huit mois, de mars à octobre, avec des pics de précipitations en avril puis en d'août à octobre. Bien que le parc soit accessible toute l'année, à ces périodes, le vent glacial, le brouillard et le sol détrempé rendent les excursions pénibles. La saison sèche, de novembre à février, reste donc la période idéale pour des randonnées dans le massif.

Le parc se décompose, selon l'altitude, en plusieurs habitats caractéristiques hébergeant chacun une faune et une flore qui leur sont propres. La plaine de la rivière Gaysay est couverte, entre 3 000 et 3 500 m, de vastes prairies où se mêlent une végétation typique des zones marécageuses et une multitude de fleurs sauvages. Parmi celles-ci, l'Artemesia et l'Helichrysum constituent une nourriture appréciée des nyalas, qu'il est facile ici d'observer en nombre important. C'est aussi le territoire du guib de Ménelik, du grey duiker, du serval et des phacochères. À la nuit tombée, les hyènes tachetées et les chacals deviennent les maîtres des lieux.

Au-delà de 3 800 m, le plateau de Sanetti se découvre dominé par le mont Tullu Deemtu, deuxième sommet d'Éthiopie culminant à 4 377 m. La végétation caractéristique de cette zone afro-alpine se réduit à un tapis de bruyère, de lichens et d'immortelles argentées. Cet environnement quasi désertique est le territoire de divers rongeurs dont 11 endémiques à l'Éthiopie, parmi lesquels le rat-taupe géant, spécifique au Balé. Ces petits mammifères constituent la réserve alimentaire d'importante colonies de rapaces, busards, aigles, faucons, gypaètes barbu, mais surtout l'incontestable maître des lieus, le loup du Simien ! Ce prédateur est considéré comme l'espèce de canidé la plus rare au monde.

Sur l'escarpement sud du massif qui plonge en pente raide, la forêt de Harenna constitue un écosystème à part entière. Couvrant plus de 4 000 km2, cette forêt tropicale est le deuxième plus vaste espace boisé d'Ethiopie. Suivant l'altitude, le dégradé végétal est composé de bruyères géantes, puis plus bas, d'un espace boisé ou podocarpus, figuiers et bambous dominent des arbustes de café sauvage et des muriers. Ce dense couvert végétal est l'habitat de diverses espèces de singes mais aussi du cochon sauvage et des grands carnivores comme le lion, le léopard ou le chien sauvage.

La diversité du parc en fait évidemment un refuge idéal pour les oiseaux, dont près de 200 espèces dont 16 endémiques ont été recensées. Touracos, loriots, perroquets à face jaune et une multitude d'autres volatiles donnent des couleurs aux forêts, tandis que les lacs d'altitude sont le paradis des migrateurs, canards et limicoles mais aussi la bernache à ailes bleues ne s'observe que ici.

 À NE PAS MANQUER

• 1À cheval ou à pied, de 1 à 8 jours, partir à l'ascension de ce magnifique parc et découvrir sa foisonnante vie sauvage en sachant que 26 % des espèces de mammifères et 6 % des oiseaux qui le peuple y sont endémiques.

HARAR, DIRÉ DAWA ET LE SANCTUAIRE POUR ÉLÉPHANTS DE BABILÉ

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2006, Harar est une ville à part en Éthiopie. Alors que le pays s'est structuré sur la base de l'héritage chrétien, cette cité, important carrefour commercial, a toujours constitué une porte d'entrée de l'islam dans la corne de l'Afrique. Pour le voyageur, Harar représente une autre Ethiopie et, déambuler dans ses ruelles, admirer ses vieilles Peugeot 404, partir sur les traces de Rimbaud et de Henri de Monfreid ainsi qu'aller à la rencontre des hyènes sont autant de moments inoubliables que magiques. La fondation de la ville de Harar remonte au 7ème siècle ; Époque à laquelle elle développe des liens culturels, religieux et commerciaux étroits avec l'Arabie voisine, et s'impose comme un important centre théologique de la foi islamique. Elle est d'ailleurs la 4ème ville la plus sainte de l'Islam. Durant des siècles, la ville affirme sa puissance en résistant aux attaques des souverains chrétiens soucieux de s'assurer le contrôle des routes commerciales depuis la Mer Rouge. Aujourd'hui encore Harar cultive ses spécificités culturelles, linguistique et artisanale ce qui lui confère ce charme si particulier.

Dans un environnement architectural unique, la vieille ville est très animée avec ses nombreux marchés et vendeurs de café, tabac, céréales, étoffes, épices et l'indispensable "khat", cette plante euphorisante qui est "broutée" autant en Ethiopie, qu'à Djibouti ou au Yemen et dont la région de Harar en est la principale productrice. Entourée d'une enceinte, appelée le Jugal, percée de 7 portes, la vieille ville est un vrai dédale de ruelles bordées de petites maisons peintes à la chaux et abritant plus de 99 mosquées et plusieurs centaines de petits sanctuaires. Ca et là apparaissent des demeures plus imposantes aux multiples influences architecturales : ottomanes, yémenites, égyptiennes ou occidentales dont la fameuse maison d'Arthur Rimbaud, témoignant du riche passé commercial de la ville. Aussi le long de l'enceinte, le voyageur remarquera les petits trous aménagés dans la muraille pour le passage des hyènes, longtemps considérées comme les éboueurs de la ville. Aujourd'hui encore, en se promenant le soir, il n'est pas rare de croiser des hyènes près des poubelles de la ville, mais le plus impressionnant reste le "banquet" servi chaque soir aux hyènes et qui permet d'observer de très près ces animaux à la mâchoire d'une puissance impressionnante et pouvant peser jusqu'à 80 kg. Vous aussi, si vous le souhaitez, vous pourrez vivre l'expérience unique de nourrir une hyène.

A environ 60 km d'Harar se trouve la deuxième ville éthiopienne la plus peuplée : Diré Dawa. La cité doit sa création au projet de chemin de fer qui, au début du 20ème siècle, relia le port de Djibouti à Addis-Abeba. Cette ligne construite en partenariat avec la Société National des Chemins de fer Français a fortement laissé son empreinte dans la ville. En effet, la ville n'ayant pas forcément un grand intérêt touristique, est la ville la plus française d'Éthiopie. Ici nombreux panneau sont toujours écrit dans la langue de Voltaire et nombreux sont les éthiopiens parlant français. L'Alliance Fraçaise qui est toujours très active dans la ville, et dont son école fut pendant longtemps le passage obligé des futurs cheminots, en est un bon exemple.

Au sud de Harar, se trouve également une zone protégé qui héberge koudous, lions et autre ânes sauvages mais surtout quelques spécimens d'une espèce endémique d'éléphant. Le sanctuaire pour éléphants de Babilé est étendu sur presque 7 000 km2 dans un environnement semi-désertique dans lequel s'imposent de larges gorges où serpentent des rivières bordées de grandes plaines ouvertes. Cependant, les éléphants vivent ici en très petit nombre et se laissent difficilement apercevoir.

 À NE PAS MANQUER

• 1Se perdre dans les ruelles aux charmes orientales de la ville millénaire de Harar.
• 2Assister au spectacle du "repas" des hyènes et osez en nourrir une par vous-même.
• 3Découvrir une région qui a toujours fasciné dont le célèbre poète Rimbaud et l'aventurier corsaire Henri de Monfreid.
• 4Flâner dans les nombreux marchés de la ville de Harar, riche d'un artisanat original.
• 5Partir sur les traces du "Loxodonta africana orleansi", espèce endémique d'éléphant dans le sanctuaire de Babilé.

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